그러나 이 같은 민간업체를 통한 시장개척활동에 대해 해당 지자체와 참여 중소 기업 사이에서는 사실상 코트라가 독점했던 시장개척활동에 새로운 활력소가 된다는 견해가 있는 반면 수익창출을 추구하는 민간업체 속성상 신뢰도면에서 떨어진다는 지적이 엇갈리고 있다.

18일 경남도와 일선 지자체 등에 따르면 5천300여곳의 중소기업이 산재한 김해 시의 경우 올해부터 코트라를 통한 단독 시장개척활동이 어렵게 되자 해외마케팅 전문업체인 ㈜EC21을 활용해 지난달 28일부터 9일간 러시아에서 시장개척에 나섰다.

또 창원시도 같은 민간업체를 통해 지난달 30일부터 8일간 체코와 루마니와, 폴란드 등 동유럽 3개국에서 시장개척에 나섰고 마산시는 해외마케팅 민간업체 IPR포럼㈜을 활용해 지난달 19일부터 13일간 아르헨티나와 브라질, 콜롬비아 등 중남미 3 개국에서 시장개척활동을 벌였다.

이 결과 김해시는 상대적으로 낙후된 러시아 블라디보스토크와 노보시비르스크, 모스크바 등지에서 예상외로 많은 310만달러의 수출계약을 체결했고 창원시는 1천820만달러의 수출계약, 마산시는 4천370만달러의 수출양해각서(MOU)를 체결하는 등 만만찮은 성과를 올렸다고 자평하고 있다.

특히 김해시는 지난 수년간 아무런 경쟁사없이 독점적인 시장개척활동을 벌였던 코트라에 비해 EC21측은 지자체와 참여 기업체의 요구사항에 대해 체계적이고 신속 하게 업무를 수행하고 공기업에서 하기 어려운 사후관리를 1년여간 할 수 있는 민간 업체 장점이 돋보였다고 평가했다.

김해 시장개척단에 참여했던 모 업체 대표도 "EC21이 공기업인 코트라에 비해 활동성면에서 매우 적극적이었다"며 "귀국 이후에도 현지 바이어와 지속적인 연결체계를 갖춰 기업체 수출을 위한 사후관리에 충실한 것같다"고 말했다.

그러나 이 같은 민간업체의 장점에 못지 않게 비판적인 지적도 제기됐다.

창원시 관계자는 "코트라가 민간업체에 비해 해외 거점이 많고 다양한 해외 바 이어 발굴교섭에 비교우위가 있는 것으로 보인다"며 "합동 상담이 많은 지자체의 시장개척활동과는 잘 맞지 않는 것같다"는 견해를 보였다.

또 김해 시장개척단 참여 업체중에서도 '현지에서 약속받은 바이어중 30%밖에 만나지 못했다'거나 '회사제품을 대량 유통시킬 수 있는 바이어가 아닌 소량 구매의 사를 가진 소비자가 왔다', '인터넷 등 시장개척에 필요한 시스템 부실' 등을 지적 하는 경우도 있었다.

이에 대해 EC21 관계자는 "해외 현지사정에 맞지 않는 기업체가 참여하거나 현지 마케팅전문업체가 부실할 경우 바이어 문제 등으로 불만을 나타내는 업체도 있다 "며 "해외 마케팅 서비스를 더 개발하고 수출 통관 지원 등 철저한 사후관리 통해 신뢰성을 확보하고 있다"고 밝혔다.

이 관계자는 "이미 시장개척단 사업에서 코트라가 모든 수요를 수용하기에는 한 계에 이르렀기 때문에 민간업체를 이용해 코트라와 경쟁체제를 유도함과 동시에 상호 협력체계를 갖춘다면 기존 시장개척단의 각종 단점을 보완한 발전적 시장개척단 사업이 자리잡을 것"이라고 덧붙였다.

하지만 코트라 경남무역관 관계자는 "시장개척활동 노하우와 해외 네트워크가 부족한 민간기업이 바이어 발굴 등과 관련해 코트라의 신뢰성을 따라올 수 없다"며 "더욱이 수익을 추구하는 민간기업을 활용하면 비용문제도 제기될 것"이라고 주장했다.

이어 "시장개척 수요가 너무 많아 올해부터 파견 횟수를 줄이거나 광역단체 중 심의 통합 시장개척단을 구성했지만 지자체 등 고객 수요를 무시할 수 없기 때문에 내년부터 어떤 식으로든 조정될 것으로 알고 있다"고 전했다.

이 같이 엇갈린 평가에 대해 김해시 산업육성과 박영상 수출지원담당은 "코트라 는 과거 독점적 시장개척활동 방식을 벗어나 현지 해외마케팅 네트워크를 적극 활용 해 지자체와 기업체 중심의 내실있는 움직임이 필요하다"고 지적했다.

또 "EC21 등 민간업체는 경영이익보다는 차별화된 바이어 리스트 관리와 틈새시 장 공략을 위한 조사, 급격한 정세변화에 대응하기 위한 체계적 시스템 구축 등이 동반돼야 코트라에 밀리지 않는 경쟁력을 갖출 것"이라고 강조했다.

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(김해.창원.마산=연합뉴스) 황봉규 기자