시장·복합소재 개발
수요기반 확대 필요
 
사양산업으로 인식되던 섬유산업이 4반기 연속 증가세를 보이면서 10년 만에 최고치를 기록할 것으로 예상된다.

한국무역협회 국제무역연구원에 따르면 올 상반기 섬유류 수출은 81억 달러로 전년 동기 대비 22.2% 늘어날 것으로 전망된다. 또 연말까지 섬유류 수출 예상액은 159억 달러로 지난 2001년(161억 달러) 이후 10년 만에 가장 많은 실적을 기록할 것으로 전망했다.

1990년대부터 감소세를 보인 섬유산업은 2009년 상반기부터 의류 중심 수출이 산업용 섬유 수출 중심으로 바뀌면서 고부가가치제품 수출이 크게 늘어난 것이 주효했기 때문으로 분석됐다. 또 중소기업과 지방기업이 섬유산업 수출을 주도한 것과 외국인의 투자와 국내생산 비중이 늘어난 것도 섬유산업 성장에 한몫 한 것으로 나타났다.

최근 섬유 수출을 주도하고 있는 산업용 섬유는 금속·세라믹 등의 기존 소재류를 대체해 자동차·선박·전기전자 등 우리나라 주력 수출제품의 소재로 널리 쓰이고 있다. 국내 섬유업체들은 아직은 의류생산업체 비중이 높은 편이지만 업계 스스로의 의지와 정부의 섬유산업 경쟁력 강화 정책 시행에 따라 올 들어 의류생산업체들이 산업용 섬유 생산에 도전하고 있는 상황이다.

무역협회는 최근 수출경기와 정부 지원책에 대한 섬유업계의 의견을 조사한 결과 바탕으로 산업용 섬유 쪽이 의류 쪽보다 향후 시장경기가 더 밝을 것으로 내다봤다. 또 국내 생산의 이점이 더 높은 것으로 분석했다.

국제무역연구원 박기임 수석연구원은 “국내 생산의 이점을 끌어올려 약해지던 섬유산업의 생명력이 다시 살아나고 있다”며 “정부의 지원책은 업체들의 마케팅 고민에 답을 줄 수 있도록 새로운 시장과 복합소재 수요기반을 지속적으로 확대해 나가는 데 초점을 맞춰야 한다”고 강조했다.