“불황을 기회로”

쉼 없는 아이디어 개발에 ‘작은 몸집’ 오히려 유리
품질은 기본... 변화 빨리 읽고 몸에 맞는 마케팅
 
찾아온 불황을 오히려 기회로 반전시킨 중소기업들이 있다. KOTRA는 최근 미국, 일본, 독일 등 전 세계 15개국에서 불황에 더 잘 나가는 중소기업 27개를 선정한 ‘불황을 극복한 세계시장의 우수 중소기업’ 보고서를 발간했다. 보고서는 특수한 환경 속에서 현지 시장을 성공적으로 개척한 한국 중소기업 12개와 현지 중소기업 15개를 소개했다.

일본의 V-CUVE는 금융위기와 신종플루로 해외출장을 다닐 수 없는 기업들에게 자체 개발한 웹 회의시스템을 팔아 불황기 수혜주로 떠올랐다. 전용 단말기가 필요 없는 인터넷 기반의 간편 시스템으로 가격이 저렴하여 중소기업들도 부담 없이 구입할 수 있게 했다. 위기가 만들어 낸 틈새를 제대로 뚫은 사례다.

미국의 Telebrands는 인포머셜(Infomercial)로 불리는 TV 정보 광고를 통해서만 제품을 판매하는 회사로 경기침체기에 제품 판매를 획기적으로 늘렸다. 불황으로 대기업들이 광고비를 삭감하면서 프라임 시간대 광고료가 낮아지자 그 자리를 차지하면서 브랜드 인지도가 낮은 중소기업의 한계를 극복한 것이다. 뉴욕타임즈, CNN, ABC, NBC 등 주요 언론매체가 인포머셜 제품의 호황 트렌드를 대대적으로 보도하기도 했다.

프랑스의 Budget Telecom은 대기업들이 등한시하는 외국 이민자, 노년층 등을 겨냥한 이동통신 서비스를 개발하여 업계에서 무시할 수 없는 강자가 되었다. 불황으로 통신비 절감을 원하는 소비자들이 단순 통화와 문자서비스만을 원한다는 점에 착안, 저렴한 서비스를 제공함으로써 박리다매의 효과를 톡톡히 본 것이다.

한국도자기도 불황기를 기회로 삼아 유럽 시장을 뚫은 사례다. 불황으로 최근 영국의 대표적인 도자기 기업들이 잇달아 도산하자 그 틈을 노리고 있던 한국도자기가 영국 헤롯백화점 입점을 성사시킨 것이다. 한국도자기는 현재 헤롯백화점과 함께 영국 내 주요 호텔과 레스토랑에 식기류 공급을 추진 중이다.

이 밖에도 남아공 온라인 쇼핑몰 운영 업체인 Habits는 최신 유행에 관심 있는 대도시 직장 여성을 주 타깃으로 삼아 불황 속에서도 오히려 매출을 늘리고 있고, 냉동 해산물을 수출하는 한국의 S2K Marine Product는 사내 교육 강화로 이직률 감소와 이를 통한 새로운 인력 훈련에 드는 비용을 절감하여 태국 바트화 절상의 위기를 극복하기도 했다. 또한 손톱깍기 제조수출업체인 한국의 벨금속공업은 뛰어난 기술력과 차별화된 디자인, 그리고 시골 구석구석을 누비는 마케팅으로 중동시장에서 불황을 모르는 실적을 내고 있다.

KOTRA 한선희 통상조사처장은 “중소기업이 경기침체에 상대적으로 약한 것은 사실이지만, 이번 조사를 통해서 반드시 그렇지 않다는 사실을 알게 되었다.”고 설명하고 불황에도 반드시 있게 마련인 틈새시장을 찾는다면 불황이 오히려 기회가 될 수 있다고 말했다.

김수정 기자